Chaque semaine je vous propose de découvrir un nouvel(le) auteur(e), artiste, illustrateur(trice) ou designer,
Cette semaine, j’ai choisi de vous présenter le travail de ..ARTHUR RACKHAM, qui est une des illustrateur les plus marquants du siècle dernier, je vous explique pourquoi..
Arthur Rackham: Le magicien de l'illustration féerique.
Ce nom évoque instantanément des images d’arbres noueux aux branches sinueuses, de fées mystérieuses et de créatures fantastiques aux regards perçants. Considéré comme l’un des plus grands illustrateurs du début du XXe siècle, il a marqué l’histoire du livre illustré en insufflant à ses œuvres une magie inimitable; les dessins d’Arthur Rackham interpelle d’emblée par leur délicatesse, leur finesse et leur minutie.. Si vous êtes amateur d’illustration ou féru de contes et légendes, vous avez sans doute déjà croisé son univers envoûtant.
Un trait cisellé mais jamais statique.
La grande force d’Arthur Rackham est sa capacité à insufler du mouvement à toute ses oeuvres, ici dans The Dance in Cupid’s Alley, chaque détail est présent mais on sent les mouvements contraires des danseurs…
Les débuts d'un maître de l'illustration
Né le 19 septembre 1867 à Londres, Arthur Rackham grandit dans un environnement où l’art occupe une place secondaire. Pourtant, son talent précoce le pousse à suivre des études à la Lambeth School of Art tout en travaillant comme fonctionnaire. Il devient rapidement illustrateur de presse avant de se consacrer pleinement à sa passion. Le tournant décisif de sa carrière survient en 1894 lorsqu’il commence à collaborer avec des maisons d’édition pour illustrer des classiques de la littérature. Mais c’est en 1905, avec sa somptueuse interprétation de Rip Van Winkle de Washington Irving, qu’il acquiert une reconnaissance internationale.
Sa technique.
Arthur Rackham se distingue par un trait immédiatement reconnaissable, fin et précis, combiné à une utilisation subtile de l’aquarelle, confère à ses illustrations une atmosphère éthérée et légèrement inquiétante. Ses compositions regorgent de détails foisonnants, jouant sur les textures et les contrastes pour insuffler une profondeur envoûtante.
L’une de ses grandes innovations est l’usage de la quadrichromie, une technique qui permet de superposer plusieurs couches de couleurs, donnant ainsi une richesse et une subtilité nouvelles aux illustrations imprimées. Cette approche, combinée à son amour pour les silhouettes tourmentées et les motifs végétaux, forge un style qui influencera de nombreux artistes après lui.
La précision du trait est ici sa signature, on retrouvera cette acuité pour un trait vif chez Carl Larson, Brian Froud à Alan Lee ou Lizbeth Zwerger plus tard dans le siècle.
Le sujet principal est derrière le décor, les personnages semblent chercher leur chemin, ils regardent dans des directions différentes. Les proportions des visages des autres protagonistes, grotesques et inquiétants, distille une dimension irréelle et onirique. On retrouve ce procédé chez Hayao Miyasaki d’ailleurs. A noter au pasage la qualité des couleurs pour l’époque. La quadrachromie, toute nouvelle donne ses premiers résultats.
Arthur Rackham est techniquement très proche de son époque, les arts décoratifs ainsi que le graphisme très narratif de son époque se retrouve ici.
La composition simple épurée mais très narrative.
Les diagonales du regard et celle de l’arbre sur lequel est appuyé le loup,se répondent et crée un contrepoint. Les arbres au second plan sont traités de façon plus diaphane au lavis, c’est l’effet voulu par une perspective atmosphérique; les plans lointains sont plus clairs voire à peine esquissés. On utilise cet effet quand aucun éléments construits ne nous donne la profondeur de champs.
La force d’Arthur Rackham réside également dans sa capacité à donner une épaisseur très humaine à son bestiaire…
Ci-dessus une édition originale, aujourd’hui très rare de Peter Pan de JM Barrie, illustrée par ses soins.
A droite, cette scène très cisellée montre la force narrative de sa composition: la femme qui s’envole avec les ballons est en contreplongée, nous faisant participer à l’action, comme si nous étions juste en dessous. L’avénement de la photo y est pour beaucoup. Le parapluie donne le sens des convergentes vers le ciel accentuant la notion d’élévation.
Son apparence austère rompt avec un imaginaire graphique époustouflant pour son époque, de nombreux détails ornent chaque image, cette narration onirique n’est pas sans rappeler sous certains aspects à l’univers de Tolkien, notamment quand la nature prends une apparence humaine.
Une carrière florissante et un héritage indélébile
Le début du XXe siècle est une période faste pour Rackham. Son travail sur Peter Pan in Kensington Gardens (1906) assoit encore davantage sa notoriété. Il enchaîne ensuite avec Les Mille et Une Nuits, Undine, ou encore Les Légendes du roi Arthur. Ses illustrations, publiées dans de luxueuses éditions de collection, deviennent des objets de convoitise.
Son influence ne se limite pas à son époque. Son style inspire des générations d’artistes, de Brian Froud à Alan Lee, en passant par le design de nombreux films d’animation.
- Livres illustrés incontournables: Peter Pan in Kensington Gardens, Rip Van Winkle, Alice au pays des merveilles, Le Songe d’une nuit d’été.
- Expositions et musées: Certains musées comme la Tate Britain ou le Victoria and Albert Museum exposent parfois ses œuvres originales.
- Ressources en ligne : De nombreuses archives numériques proposent ses illustrations en haute définition.
- Influences modernes: Étudiez l’impact de son style sur les illustrateurs contemporains comme Alan Lee ou Tony DiTerlizzi.
Arthur Rackham demeure aujourd’hui avec John Tenniel, une référence incontournable dans I’histoire de l’illustration. Son univers enchanteur et inquiétant continue de captiver les amoureux d’art et de contes, prouvant que la magie de ses pinceaux est intemporelle.
